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起名是指运用各种方法将人或物指定一个便于识别区分的名称，凡人必要取名，取名必分姓与名，姓名既是人的符号，又是人们彼此相区别相联系的一个记号，自古以来，人们对自己姓名十分珍视，我国的姓与名，经历了漫长的演变过程，才发展到了今天人们所惯用的姓名。在我国古代，并不是一开始就使用姓与名的，而是先有姓氏，后有名、字、别号等。
对于公民取名用字，应当在一定前提下予以必要的限制。《条例》规定：姓名不得含有下列内容：1、损害国家或者民族尊严的；2、违背民族良俗的；3、容易引起公众不良反应或者误解的。 考虑到我国姓名所用字数中单姓的通常为二至三个汉字、复姓或者采用父母双方姓氏的多为三至四个汉字，《条例》规定：除使用民族文字或者书写、译写汉字的以外，姓名用字应当在两个汉字以上、六个汉字以下。 比如：丈夫姓郑，老婆姓付，他们就可以给孩子取名“郑付贝克汉姆”。《条例》规定，姓名不得使用或者含有下列文字、字母、数字、符号：1．已简化的繁体字；2．已淘汰的异体字，但姓氏中的异体字除外；3．自造字；4．外国文字；5．汉语拼音字母；6．阿拉伯数字；7．符号；8．其他超出规范的汉字和少数民族文字范围以外的字样。
《条例》规定子女采用父母双方姓氏时，可以按照双姓起名，不算作复姓，一旦实施，很多父母可能就会打算将子女的名字进行更改，而《姓名登记条例(初稿)》中同时还规定，为了防止滥用姓名权，频繁变更名字现象的发生，条例实施后，我国年满十八周岁的公民申请办理名字变更登记的，以一次为限。
起名不要起多音字。汉字的同音字较多，同音字如果用在句子中，可根据句子的意思确定其读音，如果用在人名里，那就很难作出判断。有一位副省长名叫李重庵，许多人很难判断应该叫李重(zhòng)庵还是李重(chóng)庵。类似的情况很多，例如马增长，这个“长”字就让人难辨，因为在人名里，这个字常念长短的长，如某长生或者某长胜，但这个马增长似乎应该念增长的长，但人家还是念长短的长，让人无法猜测。因此起名应该避开多音字。