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如四柱八字为例，影响人命运的诸多因素中主要有：八字、风水、社会环境、时代背景、人的主观意识等等因素。相同四柱八字的人，其风水、社会环境、时代背景、主观意识不同而命运也不相同。测算四柱八字只是测算影响人命运的诸多因素中先天定数因素，从这定数中可反映出其人生命运轨迹主线，这仅仅是命运轨迹主线，并不是命运的全部。所以，就算完全测对了四柱八字也不能完全准确预知其人的具体命运，因四柱八字只是影响人命运的其中主要因素之一，还有其它诸多变化无常的变数因素对人的命运存在影响。
古代人认为万事万物均由五行“金、木、水、火、土”这几个基本元素构成，万事万物如此，人事亦然，在此基础上形成的面相学说是古典哲学系统中阴阳五行学说的一个部分。人秉五行而生，而五行是相生相克、运动及变化的，阴阳五行运动变化，人事亦是随时空转换而变化着。依据这个理论，所以古人认为可以从面部特征透出的信息推测出一个人的命运和变化发展趋势。
四柱八字亦称“子平术”，应用是用来推测人命运之休咎。从历法查出的天干地支八个字，用天地天干地支表示人出生的年、月、日、时，合起来是八个字。四柱八字的主要概念是命，或称命局。简而言之，一个人出生的年月时天干地支的排列组合（即八字）就是命。
八字算命又称为四柱预测。将出生的年月日时，按照中国传统的天干和地支纪时进行转换，就会得到一组共四个时间概念，在八字命理学上，称为四柱。如公历1980年3月10日12时，按照天干地支的纪时方法，即为庚申年、己卯月、壬午日，丙午时。四柱命盘的每一柱有两个字，共八个字，八字预测主要就是分析八个天干和地支之间的五行相生相克及衰旺的情况，来预测一个人一生的运气。